Os antigos egípcios, há 3000 anos, sabiam que nas folhas e na casca do salgueiro branco existia alguma coisa capaz de aliviar dores e febres. No século V antes de Cristo, Hipócrates ou quem sua figura represente, também sabia disso. Dioscorides no primeiro século da era cristã e os índios norte americanos também usavam a casca do salgueiro para diminuir a dor e a febre.
O princípio ativo da substância encontrada no Salix alba, o salgueiro branco, e em outras plantas como a ulmária, (Spirea ulmaria), também conhecida como rainha dos prados ou barba de bode, foi descoberto em 1829 pelo farmacêutico francês Henri Leroux e foi chamado de salicina. Mais tarde, em 1838, o italiano Rafaele Piria, com reações químicas obteve o ácido salicílico da salicina. Os salicilatos, medicamentos desenvolvidos a partir do ácido salicílico, como o salicilato de sódio mostraram utilidade no tratamento da febre reumática, no tratamento da gota, por aumentarem a excreção urinária de ácido úrico. Todavia seus efeitos colaterais limitavam seu uso.
O salgueiro (Salix alba) Chorão e Spiraea ulmaria (Filipendula ulmaria) Wikimedia
O francês Charles Frederic Gerhardt foi quem produziu quimicamente o ácido acetil salicílico pela primeira vez em 1853. Foi somente em 1897, entretanto que finalmente foi percebido o seu potencial terapêutico, quando o químico alemão Felix Hoffmann pesquisava um medicamento para o tratamento de seu pai, reumático, que não tivesse os efeitos colaterais dos salicilatos até então usados. Hoffmann teria conseguido purificar o ácido acetil salicílico, cujo efeito analgésico e antipirético foi constatado com a colaboração de Heinrich Dreser, farmacêutico, que, como Gerhardt trabalhavam na fábrica de corantes de Friedrich Bayer. A história pode não ter sido bem essa. O químico Arthur Eichengrün reivindicou seu papel na descoberta, apontando que as pesquisas iniciais sobre o AAS foram feitas sob sua direção, o que é corroborado por documentação da época. A história oficial apresentando apenas o papel de Hoffman e Dreser no desenvolvimento do A.A.S foi apresentada apenas em 1934. O papel de Eichengrün pode ter sido apagado por ser judeu.
A Bayer era a princípio uma fábrica de corantes e somente começou a se interessar por medicamentos na última década do século XIX. A descoberta do ácido acetilsalicílico mudou tudo. Em 1899 a Bayer patenteou a substância com o nome de Aspirin (A de acetil, SPIR de spirea, a planta de onde foi extraído a salicina) e logo se transformou num sucesso. Enfim havia um medicamento capaz de aliviar dores e febre de fácil uso sem o desconforto causado pelos medicamentos até então usados. Nessa época, a Bayer mandou um livreto sobre o medicamento para milhares de médicos, propagandeando a nova droga, o que influenciou sua aceitação e serviu de base para divulgação de futuros medicamentos.
A aspirina é um medicamento revolucionário. Revolucionou o tratamento da dor, das doenças reumáticas e ao mesmo tempo revolucionou a pesquisa química, a produção de medicamentos, a propaganda dos medicamentos e o lucro.
Inicialmente, as farmácias vendiam a aspirina na apresentação em pó, dispensada em papelotes de 1g até que a Bayer teve a ideia de padronizar sua distribuição por meio de comprimidos de 500 mg. O sucesso das vendas dos comprimidos transformou a Bayer num gigante industrial e revolucionou a indústria químico-farmacêutica. A aspirina já tem mais de cem anos e a cada ano cerca de 60 bilhões de comprimidos são vendidos no mundo todo, perto de 50 milhões de americanos utilizam-na para prevenção de doenças cardiovasculares. No Brasil numerosas marcas comercializam o ácido acetil salicílico, com maciça propaganda nos meios de comunicação, estimulando seu uso indiscriminado.
Deve ser sempre lembrado que o ácido acetilsalicílico é um medicamento eficiente, porém sujeito a provocar efeitos colaterais, às vezes graves, especialmente no aparelho digestivo. Seu uso necessita de orientação médica.
Referências
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