Na história da medicina, são frequentes os episódios em que médicos se expõem como sujeitos de experimentos com a finalidade de comprovar teorias que visam ao aumento do conhecimento em terapêutica, etiologia e prognóstico de enfermidades. É impensável, nos dias de hoje, esse tipo de ação heroica, abnegada, muitas vezes intempestiva, afoita e até irresponsável; todavia, ações como essa propiciaram a base para muitos avanços fundamentais no saber médico. Um exemplo é o desenvolvimento do cateterismo cardíaco, que é hoje um recurso quase corriqueiro para os especialistas e se tornou indispensável na medicina moderna. Seu advento e constante aperfeiçoamento propiciaram um grande avanço no diagnóstico e tratamento de doenças cardíacas e melhoraram muito o prognóstico das afecções coronarianas.

A protoideia do cateterismo surgiu em 1929, com um autoexperimento realizado por Werner Forssmann, um jovem médico, formado naquele mesmo ano na Universidade de Berlim. Ele estava convicto de que era possível introduzir uma cânula em uma veia e levá-la até dentro do coração. Imaginava com isso que seria possível ministrar medicamentos diretamente, fazer melhores diagnósticos das doenças cardíacas e estudos hemodinâmicos mais precisos. Nessa época, em que também a eletrocardiografia era incipiente e complexa, o diagnóstico das alterações cardiológicas com frequência era impreciso e se baseava quase que somente no exame clínico.

Werner Forssmann expôs sua teoria ao professor Richard Schneider, que chefiava o hospital em Eberswalde, onde trabalhava. Schneider não autorizou o procedimento nem no próprio Forssmann nem em um paciente terminal, alternativa proposta por Forssmann. O jovem e intrépido médico de 25 anos de idade, que já havia testado a técnica em cães, sem danos aparentes aos animais, resolveu, por conta própria, introduzir um cateter ureteral em sua própria veia antecubital esquerda.

Para isso contou com a ajuda da enfermeira Gerda Ditzen, responsável pela sala cirúrgica, a quem convencera a participar da arriscada e clandestina intervenção. Pelo combinado, o cateter seria inserido no braço até o coração da enfermeira, que deixara preparado todo o material. Forssmann amarrou a enfermeira na maca e então realizou o procedimento em si próprio. Gerda ficou muito contrariada por ter sido ludibriada, mas continuou ajudando. Dirigiram-se então à sala de radiologia, onde, guiado pela fluoroscopia, o médico conduziu o cateter até o coração.

No livro Experiments on Myself. Memoirs of a Surgeon in Germany, Forssmann relatou assim a experiência do auto cateterismo:

“Como a punção venosa com agulha grossa parecia tecnicamente muito complicada, fiz uma secção venosa após anestesia local no cotovelo esquerdo e introduzi o cateter sem resistência em toda a sua extensão, 65 cm. Essa distância parecia corresponder ao caminho do cotovelo esquerdo até o coração. Durante a introdução do cateter, tive a sensação de um calor suave apenas durante o deslizamento ao longo da parede da veia, semelhante à sensação durante a injeção intravenosa de cloreto de cálcio. Pelo movimento intermitente, o cateter batia contra a parede superior e posterior da veia da clavícula, notei um calor especialmente intenso batendo atrás da clavícula sob a inserção dos músculos de rotação da cabeça; ao mesmo tempo, provavelmente por irritação dos ramos vagais, havia uma tosse suave. A posição do cateter foi comprovada por raio-X, e de fato observei a ponta do cateter em um espelho colocado em frente à tela iluminada por uma enfermeira”.

No mesmo livro, ele conta que a notícia se espalhou rapidamente causando alvoroço no hospital e os médicos quiseram arrancar o cateter do seu braço, temendo pela sua vida. O chefe Schneider, que nada autorizara, ficou contrariado com a desobediência e com os riscos a que o aventureiro Werner se expôs, mas a radiografia com o cateter dentro do coração convenceu-o da utilidade do procedimento. Posteriormente concordou com a utilização do cateterismo para ministrar medicamento diretamente no coração de um paciente com quadro muito grave de pericardite. O jovem médico continuou pesquisando as possibilidades da sua técnica, injetando contraste em cães e novamente em si mesmo, mostrando a viabilidade de sua utilização.

Forssmann publicou nesse mesmo ano de 1929 o artigo “Die Sondierung des rechten Herzens”, na revista Klinische Wochenschrift, com os detalhes do seu auto cateterismo e que se tornou o trabalho pioneiro fundamental. Apesar de ter sido bastante criticado na época, o auto experimento foi o ponto de partida para o desenvolvimento do cateterismo cardíaco, hoje um procedimento indispensável no diagnóstico e tratamento de numerosas condições cardiológicas. O grande reconhecimento veio em 1956, quando Forssmann recebeu o Prêmio Nobel de Medicina, juntamente com André F. Cournand e Dickinson W. Richards, “pelas suas descobertas em relação ao cateterismo cardíaco e de alterações patológicas do sistema circulatório”.

Werner Otto Theodor Forßmann, nascido em Berlim em 28/08/1904, morreu em Schopfheim, também na Alemanha em 01/06/1979, por um infarto do miocárdio.

Referências

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