20072016

Crawford W. Long

Vimos no post anterior que em 16 de outubro de 1846 foi registrada a primeira cirurgia sob anestesia pelo éter e a glória do pioneirismo ficou com o dentista William Thomas Green Morton. Na verdade, pelo menos dois personagens precederam Morton na descoberta da anestesia: o médico Crawford Long e o dentista Horace Wells.

Crawford Williamson Long, um jovem médico de Jefferson, Georgia, também nos Estados Unidos, frequentava festas em que se utilizava a inalação de éter para provocar euforia, as chamadas ether frolics. Acredita-se até que Long tenha sido o introdutor dessas festas em Jefferson. Numa dessas ether frolics, o médico percebeu que não sentiu dor após ter sofrido um trauma. Atribuiu essa insensibilidade ao uso do éter e após algumas rápidas experiências, convenceu um amigo deixar-se operar para retirada de dois cistos no pescoço, com a inalação do éter. O procedimento, realizado em 30 de março de 1842, foi um sucesso, o paciente não sentiu dor alguma. Long cobrou 2 dólares pela cirurgia e 25 cents pelo éter.

 O jovem médico continuou fazendo cirurgias com ajuda do éter sulfúrico. Em uma delas, necessitando amputar dois dedos de um menino escravo, utilizou a anestesia e o paciente nada sentiu quando foi amputado o primeiro dos dedos. No segundo, resolveu fazer a cirurgia sem a ajuda do gás e o paciente reagiu violentamente por causa da dor. Esse foi, para Long, o evento que lhe deu a certeza das propriedades anestésicas do éter. Fez vários outros procedimentos bem sucedidos, mas não publicou nada sobre sua descoberta.

Várias pessoas da comunidade de Jefferson, entretanto, reagiram mal às experiências de Long. Uns por acharem que ele estava contrariando a ordem natural das coisas e que a dor era um desígnio de Deus, essencial para a purificação das almas, outros por acreditarem que ele estava pondo em risco a vida dos pacientes, outros ainda imaginando interferência de forças sobrenaturais. Entre conselhos e ameaças, Long acabou deixando de lado o uso do éter, mas não há como negar seu pioneirismo. Quatro anos antes do evento de Green Morton, Crawford W. Long realizou a primeira cirurgia sob anestesia.  Somente em 1849, Long publicou uma carta no Survey of Anesthesiology reivindicando a precedência, mas não recebeu atenção dos meios científicos da época. Em 1852 foi reconhecido pela Associação Médica da Georgia como o descobridor da anestesia. O Estado da Georgia o tem como um dos seus mais importantes personagens. O Dia do Médico nos Estados Unidos é comemorado no dia 30 de março, dia em que Long realizou a sua cirurgia pioneira com a utilização do éter.

Crawford Williamson Long morreu aos 63 anos de idade, provavelmente por acidente vascular cerebral, enquanto atendia a uma parturiente.

            A história da anestesia pelo éter ainda teria outros capítulos que trataremos adiante.
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