Albrecht Dürer, nascido em Nuremberg em 1471 é considerado um dos maiores artistas alemães do Renascimento e deixou uma vasta obra de desenhos, pinturas e gravações.

Num período não bem estabelecido, entre 1509 e 1521, Dürer fez essa pintura que hoje é conhecida como “O Dürer doente”, um auto-retrato, que teria desenhado para enviar a seu médico. No alto da figura ele escreveu: “Aí onde está a mancha amarela e onde o meu dedo está apontando, é aí que dói.”

Existem algumas hipóteses na tentativa de elucidar a época e a motivação da pintura. Alguns historiadores acham que é possível que ela tenha sido feita por volta de 1520. Nesse ano, Dürer fez uma viagem à Holanda e lá, conforme registrou posteriormente em seu diário, apresentou um quadro de febre alta, grande fraqueza, náuseas e dor de cabeça. A febre era recorrente e ele diz que gozava de boa saúde no período entre dois episódios febris. Historiadores especulam sobre o diagnóstico: malária, sífilis, tuberculose, doença mental, doença hepática ou esplênica e até envenenamento.

Uma outra corrente acredita que a pintura que Dürer fez para mostrar o local da dor é de 1513 e a teoria é que ele quis representar sua própria melancolia. Na época, acreditava-se que a melancolia era causada por um excesso de bile negra, um dos quatro humores e estava ligada a alterações do baço, fígado e vesícula biliar e relacionados à influência de Saturno, um planeta doente, que provocava doenças. Na teoria hipocrático-galênica dos humores, o baço era considerado a fonte da bile negra e portanto da melancolia, e é o local para onde Durer parece apontar. Corroborando essa teoria, existem anotações do artista queixando-se de “inchaço no baço” nessa época.

Em 1514, Albrecht Dürer fez uma gravação em cobre, alegórico, que ele chamou de Melencolia I e que é um dos seus trabalhos mais icônicos.

O Melencolia I é uma gravação cheia de sinais e significados, misturando elementos geométricos, religiosos, representações das ciências, como alquimia, matemática, astronomia, possivelmente relacionados à ideia de busca do conhecimento. Vários objetos estão espalhados pelo cenário, que dão margem a muitas interpretações. A ligação da genialidade à melancolia é um conceito antigo, a figura alada poderia estar representando esse gênio melancólico. Enigmático também é o quadrado mágico, 4×4, em que a soma vertical, horizontal e diagonal é sempre 34. No quadrado, está gravado 15 14 na linha inferior.

Albrecht Dürer morreu em 06 de abril de 1528, aos 56 anos de idade.