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A pintura acima, de Robert Hinckley é conhecida como “The first operation under ether” foi iniciada em 1882 e só completada em 1893. Trata-se da recriação de um importante fato da história da medicina, ocorrido décadas antes: a primeira cirurgia documentada sob anestesia pelo éter, que foi realizada no dia 16 de outubro de 1846.

John C.Warren, c.1855.Daguerreótipo atribuido a Josiah J.Hawes

Naquele dia, o paciente Gilbert Abbot foi submetido a uma cirurgia para a exérese de uma tumoração no pescoço pelo cirurgião John Collins Warren. O fato histórico mais importante foi que, pela primeira vez documentadamente, um paciente foi anestesiado pelo uso do éter e o procedimento cirúrgico foi realizado totalmente sem dor. O responsável pela anestesia foi o dentista William Thomas Green Morton, que utilizou um aparelho inalador de éter, que ele mesmo desenvolvera. Na ocasião, Green Morton chamou de letheon o gás que utilizara e não revelou sua composição. Mais tarde, forçado, admitiu que o gás que provocava a anestesia era éter sulfúrico puro.

A cena é inimaginável nos dias de hoje: um cirurgião respeitado aceita fazer uma cirurgia com pompa, circunstância e plateia, utilizando uma substância desconhecida para ele, capaz de provocar inconsciência do paciente, numa situação que nunca fora relatada antes na história da medicina. Mas foi o que aconteceu e a história registra o nascimento da anestesia cirúrgica nessa data.

Para o convencimento da comunidade médica foram realizadas mais duas cirurgias semelhantes em Boston. Hinckley pintou na cena, o rosto de vários dos cirurgiões e médicos que participaram de pelo menos uma das três cirurgias, com base em entrevistas, em fotografias e imagens que recolheu no seu trabalho de preparação.

No próximo post falaremos sobre os eventos que levaram à descoberta dos efeitos anestésicos do éter.